Wanneer een pneumatische rem in werking treedt, komt gas onder druk de cilinder binnen, duwt de zuiger in en zorgt ervoor dat de wrijvingsblokken in contact komen met de remschijf, waardoor remkoppel wordt gegenereerd en wordt geremd. Het rempedaal regelt de toevoer van perslucht naar de wielremmen.
Het pneumatische remsysteem heeft een complexe structuur, inclusief een hoofdcilinder, aangedreven cilinders, remleidingen, een luchtpomp, luchttank, hoge-drukregelaar, relaisklep en andere componenten.
Pneumatische remmen werken doorgaans bij 0,6-0,8 MPa, waardoor een groter remkoppel wordt geboden en de bediening eenvoudig is. Ze worden veel gebruikt in zware vrachtwagens, bussen en andere grote voertuigen.
Pneumatische remmen bieden voordelen zoals een hoog remkoppel, snelle respons en unieke superioriteit in asynchrone remverdeling voor voertuigen met lange-wielbasis en meer- assen; hun structuur is echter relatief complex, het remmen is niet zo soepel als hydraulische remmen en het rijcomfort is inferieur.
